Azbest to włókniste odmiany minerałów nieorganicznych występujące w przyrodzie w postaci wiązek włókien cechujących się nadzwyczajną wytrzymałością na rozciąganie, elastycznością i odpornością na działanie czynników chemicznych i fizycznych. Jego największą zaletą jest odporność na wysokie temperatury, działanie mrozu, kwasów, substancji żrących. W Polsce azbest najczęściej wykorzystywano do produkcji:

pokryć dachów: eternit i papa dachowa,
płyt elewacyjnych i balkonowych,
rur do instalacji wodociągowych, kanalizacyjnych i centralnego ogrzewania,
sprzęgieł i hamulców do wind, samochodów,
różnych typów izolacji cieplnej, bojlerów, kotłów, wymienników ciepła, przewodów centralnego ogrzewania,
ognioodpornych kocy azbestowych.